Tiha legenda Vatrenih koju vrijeme ne smije zaboraviti
U povijesti hrvatske reprezentacije ima igrača koji su ostavili trag golovima, neki karakterom, a neki – nogometnom inteligencijom. Niko Kranjčar pripada onoj rijetkoj skupini nogometaša koji su igru činili ljepšom, sporijom i smislenijom u trenucima kad je svima drugima bila prebrza.
Početak i Dinamo
Rođen u Zagrebu, nogometno odrastao u Dinamu, Niko je od najranijih dana nosio prezime koje je sa sobom nosilo težinu. Umjesto da ostane u sjeni slavnog oca, vrlo brzo je pokazao da je igrač s vlastitim stilom i vizijom. Već kao mladić postaje jedan od nositelja igre Dinama, a potom i kapetan kluba, što je u tim godinama bio rijedak i jasan znak povjerenja.
U Dinamu je ukupno odigrao preko 80 utakmica i postigao 19 pogodaka. Nakon lošeg početka sezone 2004/2005 i Nikina igra biva sve lošija. Na početku 2005 godine uprava Dinama odlučuje smanjiti plaće igračima i tu dolazi do nesporazuma na relaciji kapetana Nike i uprave, te ga klub odluči prodati. Iako je najveći interes pokazao ruski CSKA, tadašnji direktor Hajduka Igor Štimac uspjeva prikupiti traženu odštetu od 1,5 milijun eura, te Niku odvlači u Hajduk. Dok je u Splitu postao heroj u Zagrebu kod dijela navijača postaje izdajnik.
Dolazak u Split
U Splitu je ostao 18 mjeseci, iako ispočetka mu je se bilo teško priviknuti, ali nakon toga i on počinje bolje igrati. Ukupno u prvenstvu je odigrao 50 utakmica i postigao 15 golova. Njegov transfer iz Dinama u Hajduk je vjerojatno najspektakularni transfer u povijesti HNL-a.
Nakon SP. u Njemačkoj, odlazi iz Hajduka u Portsmouth gdje ga je čekao Harry Redknapp.
Premier Liga
Iako po dolasku u Portsmouth nije se ispočetka uspio nametnuti i već se govorilo da će prijeći u neku drugu ligu, uprava Portsmoutha ga nije htjela prodati i to im se na kraju i isplatilo. U idućoj sezoni postao je glavni igrač Portsmoutha i prvi hrvatski igrač koji je osvojio FA Cup. Ukupno je za Portsmouth odigrao 100 utakmica i tu je postigao 12 golova i 12 asistencija. Početkom sezone 2009/2010 pridružuje se Hrvatskoj koloniji u Tottenhamu , tu su igrali Vedran Ćorluka i Luka Modrić.
U Tottenhamu je se zadržao tri sezone i u svim natjecanjima nastupio 71 utakmicu gdje je postigao 11 golova i 8 asistencija.
Izlet u Ukrajini i povratak u Englesku
Iako je 2012. potpisao za Dynamo Kijev nije puno igrao u Ukrajini. Imao je problema s ozljedom, pa je sveukupno odigrao 22 utakmice u Kijevu. Za vrijeme ugovora u Dynamu, Harry Redknapp tadašnji manager QPR ga je doveo na posudbu. U dvije sezone u QPR odigrao je 55 utakmica i postigao 4 pogotka.
Amerika, Škotska i kraj karijere
2016. odlazi u SAD gdje igra za New York Cosmos, tu se nije dugo zadržao. te nakon SAD odlazi u Glasgow Rangers gdje ostaje dvije sezone te 2018. odlučuje završiti karijeru
Odnos s Harry Redknappom
Bio je menadžer s kojim je imao odnos ljubavi i mržnje. S jedne strane, Redknapp je znao prepoznati njegovu kvalitetu i vjerovao mu je, ali s druge – kad Niko nije igrao, kao ni svaki nogometaš, nije mogao biti zadovoljan.
Ipak, činjenice govore same za sebe. Redknapp ga je doveo u tri kluba – Portsmouth, Tottenham i QPR – i u svakom od njih Kranjčar je bio dio njegovih najvećih uspjeha: osvajanje FA Cupa s Portsmouthom, plasman Tottenhama u Ligu prvaka i ulazak QPR-a u Premier ligu.
Niko je često znao reći da je možda baš on bio Redknappov “talisman”.
Reprezentacija
Za Vatrene je debitirao vrlo mlad i brzo postao igrač od povjerenja izbornika. Nije bio tip koji će trčati najviše niti se bacati u klizeće, ali je znao ono najvažnije – kada usporiti igru, a kada je ubrzati. Njegov prvi dodir, pregled igre i udarac s distance činili su razliku u najvećim utakmicama. Odigrao je ukupno 81 utakmicu i postigao 16 pogodaka.
Zaključak
Iako klupska karijera možda nije uvijek pratila razinu talenta koji je posjedovao, imao je jako dobru karijeru pogotovo u Engleskoj.
Niko Kranjčar nikada nije bio najglasniji, najbrži ni najagresivniji. Bio je nešto drugo – nogometaš s idejom. U vremenu kada se nogomet sve više mjeri kilometrima i statistikama, on ostaje podsjetnik na doba kada se igra mjerila potezima.
Tiha legenda Vatrenih. Igrač kojeg se možda ne spominje dovoljno često, ali ga se uvijek pamti s poštovanjem.
JOŠ JEDNA VATRENA LEGENDA