Najskuplje pojačanje ljeta i dalje traži sebe
Kada je Liverpool ovog ljeta odlučio otvoriti blagajnu kao nikada prije i dovesti Alexandera Isaka za nevjerojatnih 125 milijuna funti, činilo se da klub dobiva gotov proizvod. Napadača formiranog u Premier League ritmu, igrača koji je prošle sezone izgledao kao jedna od najopasnijih devetki na Otoku i nogometaša koji bi trebao transformirati napad aktualnog prvaka Engleske. No, samo nekoliko mjeseci nakon dolaska, postalo je jasno da je priča daleko složenija. Isak je stigao kao megazvijezda, a danas i dalje izgleda kao igrač koji tek pokušava uhvatiti priključak – i fizički i mentalno i taktički.
Foto : Flickr – silver-novice – CC BY 2.0
Cijeli transfer bio je obavijen dramom. Njegov prelazak iz Newcastlea nije bio običan odlazak jednog igrača u veći klub; bio je to istinski sukob volja. Isak je, svjesno ili ne, odlučio forsirati odlazak toliko daleko da je praktički odbijao sudjelovati u pripremama, a zatim i u prve tri ligaške utakmice Newcastlea. Navijači su to doživjeli kao izdaju, trener kao ozbiljan udarac u planiranju sezone, a Liverpool kao šansu koju ne smiju propustiti. Švedski napadač kasnije je govorio kako “ne želi ulaziti u detalje”, kako je “sretan u Liverpoolu” i da je “poglavlje u Newcastleu zatvoreno”, ali svima je već tada bilo jasno da će ga odluka da potpuno preskoči ljetne pripreme skupo koštati — možda i više nego što je on sam bio svjestan.
Jer, kada se pojavio na Anfieldu, stigao je bez tempa, bez ritma, bez fizikalija koje su mu bile obilježje u Newcastleu. Arne Slot to je javno priznao već u rujnu, rekavši kako je Isak došao u stanju “kao da mu sezona tek počinje”. Plan je bio jednostavan i razuman: postupno povećavanje minuta, vraćanje snage kroz treninge, pa tek onda ulazak u ritam dvije utakmice tjedno. No, u nogometu ništa ne ide savršenom teorijskom linijom. U trenutku kada se činilo da će se sve odvijati polako i kontrolirano, Slot ga je odlučio gurnuti u vatru ranije nego što je planirano.
Debitirao je u Ligi prvaka protiv Atletica — i izgledao iznenađujuće dobro. Toliko dobro da je sam Slot priznao koliko ga je pozitivno iznenadila Isakova izdržljivost i brzina u tih prvih 60 minuta. Ubrzo nakon toga stigao je i prvi gol za Liverpool, elegantno postignut protiv Southamptona u Liga kupu. Bio je to onaj prepoznatljivi Isak — hladan, precizan, tehnički superioran. Ali taj bljesak bio je samo kratko razdoblje sunca između dva velika oblaka. Jer čim je dobio tri uzastopne prvenstvene utakmice u prvih 11, Liverpool ih je sve izgubio, a Isak je izgledao sve umornije i sve dalje od forme koju je trebao imati.
Brojke su bile nemilosrdne. Jedan gol u svim natjecanjima. Jedna “asistencija” koja to objektivno nije trebala biti. Premalo duela, premalo dubine, premalo eksplozije — svega onoga zbog čega je Liverpool platio rekordnu cifru. Kritike su počele stizati sa svih strana. Bivši igrači Liverpoola, navijači Newcastlea, neutralni analitičari – svi su iznosili isti zaključak: odluka da potpuno ignorira pripreme bila je golema greška.
Foto : Rolandhino1, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons
A onda je došla i ozljeda — dodatni udarac u ionako težak proces povratka. Problem s preponom u utakmici Lige prvaka protiv Eintrachta odmah je povezan s činjenicom da je cijeli proces građenja forme bio krhak i rizičan. Slot je otvoreno priznao kako klub pokušava balansirati između treniranja i igranja, ali da je taj prvi pokušaj dviju utakmica u nekoliko dana jednostavno bio previše. Vratio se na klupu, pa izvan kadra, pa ponovno na rehabilitaciju. I dok se Isak borio s vlastitim tijelom, konkurencija ga je počela polako ostavljati iza sebe.
Hugo Ekitike, zamišljen kao alternativna opcija, igrao je kao da želi svijetu pokazati da nije došao biti zamjena. Zabijao je, kretao se, rastao iz utakmice u utakmicu i postupno postajao važniji dio momčadi od najskupljeg pojačanja u povijesti kluba.
Danas je situacija jasna: Liverpool više nema luksuz čekati. Klub koji se bori za trofeje ne može imati investiciju od 125 milijuna funti koja sjedi na klupi. Isak mora pronaći sebe, mora pronaći formu, mora pronaći kontinuitet. I to sada. Ne za mjesec dana, ne na proljeće, ne kada se “osjeća bolje”. Jer pritisak će rasti. Navijači su već nestrpljivi. Mediji su već postavili pitanja. A Slot, koliko god bio smiren trener, zna da je došao trenutak kada se stvari jednostavno moraju početi događati.
Isak danas djeluje odlučno, barem verbalno. “Nemam izgovore kada sam na terenu”, rekao je Šveđanin nedavno. A istina je da ih više nitko ne bi niti slušao. Njegova priča u Liverpoolu još uvijek može biti uspješna — ali samo ako vrlo brzo počne nalikovati igraču zbog kojeg su crveni “odriješili kesu”. Ako ne uspije u tome, ovaj transfer lako bi mogao postati jedna od najkompliciranijih, najkritiziranijih i najskupljih lekcija u modernoj povijesti kluba.