Dok većina klubova koji se pojave na Svjetskom klupskom prvenstvu dolazi s popisom milijunskih pojačanja i sponzora, jedan tim nosi sasvim drugačiju priču. Oni dolaze s kraja svijeta — doslovno — iz Aucklanda, s Novog Zelanda. No njihova snaga nije u budžetu, već u simbolu koji nose na prsima.

Na grbu — hrvatska šahovnica. I ne, nije dizajnerski hir.

Više od kluba – zajednica u kopačkama

Ova momčad izrasla je iz hrvatske iseljeničke zajednice koja je još 1960-ih u Aucklandu osnovala vlastiti nogometni klub. Bio je to Central United FC — utočište, okupljalište i izlog kulture za Hrvate koji su Novi Zeland nazvali domom. Iako je danas njihov nasljednik Auckland City FC službeni predstavnik Oceanije, simboli na dresovima i ljudske priče oko kluba jasno odražavaju početke.

Amateri protiv elita

Igrači Auckland Cityja nisu profesionalci. Danju rade kao građevinari, agenti, studenti, vozači… a navečer treniraju za utakmice protiv klubova poput Al Ahlyja, Benfice i Boca Juniorsa. Ipak, iz godine u godinu dominiraju Oceanijom i dolaze na svjetsku scenu.

Tu se ne dolazi lako. Trebaš osvojiti OFC Ligu prvaka, što su oni učinili više puta nego svi drugi klubovi zajedno. No, ono što ih razlikuje nisu samo rezultati — već priča koju donose sa sobom.

Lica koja sve to povezuju

Hrvatski trag u Auckland Cityju nije samo na grbu — on živi u ljudima koji klub vode, treniraju i predstavljaju. Ivan Vuksich, predsjednik kluba, već je desetljećima motor hrvatske zajednice u Aucklandu.

Na klupi sjedi Paul Poša, trener hrvatskih korijena. Na terenu stoje Mario Ilich i Adam Mitchell, igrači s istim naslijeđem. U povijesti kluba upisana su i imena poput Chrisa Zoricicha i Paula Urlovića, bivših reprezentativaca Novog Zelanda, ali s hrvatskom pozadinom. A onda je tu i legenda — Ivan Vicelić, rekorder po broju nastupa za reprezentaciju i sadašnji član stručnog stožera.

Bez velikih riječi, ali s velikim značenjem

Auckland City možda nikada neće osvojiti naslov svjetskog prvaka. No već samim dolaskom na to natjecanje, oni su podsjetnik svijetu da nogomet nije uvijek stvar novca i slave. Ponekad je dovoljno malo — zajednica, ponos, i grb koji ti govori tko si i odakle dolaziš.