Australac hrvatskih korijena koji je osvojio Englesku
Nogometna povijest pamti mnogo igrača koji su iz manjih liga otišli u velike i tamo napravili vrhunsku karijeru. Jedan od takvih je i Mark Viduka – Australac hrvatskih korijena koji je nakon odlaska iz HNL-a izgradio impresivnu karijeru u Europi i postao legenda nekoliko velikih klubova.
Rođen 1975. godine u Melbourneu, Viduka je odrastao u obitelji hrvatskih doseljenika. Upravo su ga ti korijeni vrlo rano povezali s hrvatskim nogometom i kasnije odveli u Europu.
Početak u Melbourne Croatiji
Nogometnu karijeru započeo je u klubu Melbourne Knights FC, koji je ranije bio poznat kao Melbourne Croatia. Već kao vrlo mlad napadač pokazivao je izniman talent.
U dvije sezone u australskoj NSL ligi osvojio je naslov prvaka sa svojim klubom, a dva puta je proglašen i najboljim igračem lige, čime je postao jedna od najvećih mladih zvijezda australskog nogometa. Nakon takvog početka imao je ponude iz više europskih klubova, pa čak i iz Japana. Ipak, donio je emotivnu odluku – otići u domovinu svojih roditelja.
Dolazak u Hrvatsku i eksplozija u Dinamu
Godine 1995. Viduka dolazi u GNK Dinamo Zagreb, koji se tada zvao Croatia Zagreb. Već u prvoj sezoni u Prva HNL pokazao je o kakvom se napadaču radi.
U sezoni 1995./96. postigao je 12 pogodaka u 27 utakmica, dok je sezonu kasnije odigrao još bolje – 18 golova u 25 utakmica, a ispred njega na listi strijelaca bio je samo njegov suigrač Igor Cvitanović.
U tom razdoblju Dinamo je dominirao hrvatskim nogometom, a Viduka i Cvitanović činili su jedan od najubojitijih napadačkih tandema u ligi.
Iako su očekivanja od njega bila velika, posljednje dvije sezone u Zagrebu bile su nešto skromnije. U sezoni 1997./98. postigao je osam pogodaka, dok je u prvom dijelu sezone 1998./99. zabio dva gola u sedam utakmica prije nego što je u zimskom prijelaznom roku napravio veliki transfer.
Škotska eksplozija u Celticu
U prosincu 1998. godine Viduka prelazi u Celtic . Početak u Škotskoj nije bio lagan – trebalo mu je vremena da se prilagodi novoj ligi i okruženju. Odmah na početku dolaska u Škotsku, upao je u krizu, pa je čak razmišljao o povlaćenju iz nogometa.
No kada se prilagodio, uslijedila je spektakularna sezona. U sezoni 1999./2000. postigao je 25 golova u prvenstvu, osvojio Zlatnu kopačku škotske lige i proglašen je najboljim igračem lige. FC Kilmarnock i Aberdeen su ga posebno upamtili jer im je postigao hattrick.
Takve igre odmah su privukle pažnju klubova iz najjačih liga Europe.
Zlatne godine u Leeds Unitedu
Godine 2000. potpisuje za Leeds United FC i seli u Premier League. U Leedsu je proveo četiri vrlo uspješne sezone i postao jedan od najvažnijih igrača momčadi. Bio je snažan centarfor, dominantan u skoku, ali i tehnički iznenađujuće kvalitetan za svoju visinu.
Jedna od njegovih najlegendarnijih utakmica dogodila se protiv Liverpool FC kada je postigao sva četiri gola u pobjedi 4:3, što je ostalo jedan od najpoznatijih individualnih nastupa u povijesti Premier lige. U Leedsu je bio najbolji strijelac kluba u svakoj od četiri sezone, a momčad je u tom razdoblju igrala i polufinale UEFA Champions League. Ukupno za Leeds je odigrao 166 utakmica u svim natjecanjima i postigao ukupno 72 pogotka i 19 asistencija.
Middlesbrough i europsko finale
Nakon financijskih problema Leeds Uniteda 2004. godine, Viduka prelazi u Middlesbrough FC.
Tamo je ponovno imao važnu ulogu u momčadi i pomogao klubu da dođe do finala UEFA Cup 2006. godine, jednog od najvećih uspjeha u povijesti kluba.
Za Middlesbrough je postigao 42 gola u 101 utakmici.
Posljednje poglavlje u Newcastleu
Posljednji klub u njegovoj karijeri bio je Newcastle United FC, gdje je igrao od 2007. godine. Iako su ga u tom razdoblju mučile ozljede, njegovo iskustvo i golovi pomogli su klubu da izbjegne ispadanje iz lige.
Nedugo nakon toga završio je profesionalnu karijeru.
Kapetan australske zlatne generacije
Viduka je ostavio dubok trag i u reprezentaciji. Za Australia national football team odigrao je 43 utakmice i postigao 11 pogodaka. Posebno će se pamtiti 2005. godina kada je, kao kapetan momčadi, predvodio Australiju do plasmana na 2006 FIFA World Cup – prvog nastupa te zemlje na Svjetskom prvenstvu nakon čak 32 godine.
U Njemačkoj je zajedno s igračima poput Tim Cahill i Harry Kewell odveo Australiju do osmine finala, što je bio povijesni uspjeh za australski nogomet.
Jedan od najvećih australskih nogometaša
Tijekom klupske karijere Mark Viduka postigao je više od 250 pogodaka u preko 500 utakmica. Najviše ih je zabio u Engleskoj, gdje je postao jedan od najcjenjenijih napadača svoje generacije.
Od Dinama, preko Celtica i Leedsa, pa sve do Middlesbrougha i Newcastlea – gdje god je igrao ostavio je snažan trag.
Zato se Mark Viduka i danas smatra jednim od najboljih australskih nogometaša svih vremena, ali i jednim od najuspješnijih “stranaca” koji su iz HNL-a krenuli prema velikoj europskoj karijeri.
HNL KULTNI IGRAČI :