Od 26 igrača za SP samo je jedan rođen u njihovoj domovini
Kad se govori o Svjetskom prvenstvu, najčešće se spominju nogometni velikani poput Brazila, Francuske, Njemačke ili Argentine. No jedno od najljepših iznenađenja ovogodišnjeg turnira dolazi s malog karipskog otoka za koji mnogi ljubitelji nogometa nikad nisu ni čuli.
Riječ je o Curaçau, državi s nešto više od 150 tisuća stanovnika i površinom od samo 444 četvorna kilometra. Time je Curaçao postao najmanja država u povijesti koja se uspjela plasirati na Svjetsko prvenstvo.
Za stanovnike ovog karipskog otoka to je ostvarenje sna koji su čekali desetljećima.
Povijesni uspjeh ostvarili su pod vodstvom iskusnog nizozemskog stručnjaka Dicka Advocaata. Legendarni trener odveo je Curaçao do prvog mjesta u kvalifikacijskoj skupini bez ijednog poraza. U šest utakmica upisali su tri pobjede i tri remija te tako izborili mjesto među najboljim reprezentacijama svijeta.
Put do Mundijala bio je dramatičan do samog kraja. U posljednjem kolu Curaçao je gostovao kod Jamajke i znao da ga poraz ostavlja bez Svjetskog prvenstva. Domaćini su tijekom utakmice nekoliko puta pogađali okvir gola, a u sudačkoj nadoknadi čak im je nakon VAR provjere poništen jedanaesterac. Nakon posljednjeg zvižduka semafor je pokazivao 0:0, a slavlje igrača i navijača Curaçaa moglo je početi.
Posebnu zanimljivost predstavlja i njihov izbornik. Advocaat će na otvaranju prvenstva imati čak 78 godina te će postati najstariji izbornik koji je ikada vodio reprezentaciju na Svjetskom prvenstvu.
Još jedna neobična priča krije se u sastavu reprezentacije. Od 26 igrača koji putuju na Svjetsko prvenstvo čak je njih 25 rođeno u Nizozemskoj. Jedini igrač rođen na samom Curaçau je Tahith Chong, nekadašnji veliki talent Manchester Uniteda. Chong je za reprezentaciju debitirao tek prošle godine, ali je odmah postao jedan od ključnih igrača u završnici kvalifikacija.
Veliku ulogu u uspjehu reprezentacije imaju i braća Leandro i Juninho Bacuna. Godinama su među najvažnijim igračima nacionalne momčadi, a svojim iskustvom predvodili su reprezentaciju tijekom cijelih kvalifikacija. Kapetan Leandro Bacuna danas je rekorder po broju nastupa za Curaçao i jedan od simbola najvećeg uspjeha u povijesti tamošnjeg nogometa.
Na Svjetskom prvenstvu očekuje ih vrlo težak posao. U skupini će igrati protiv Njemačke, Ekvadora i Obale Bjelokosti. Iako ih mnogi smatraju autsajderima, Curaçao je već pokazao da voli rušiti prognoze.
Bez obzira na rezultate, njihov nastup ostat će zapisan u povijesti. Država manja od Splita uspjela je ostvariti ono o čemu su sanjale mnoge veće nogometne nacije – plasman na najveću nogometnu pozornicu svijeta.