Uz Zlatka Dalića, Hrvatska će imati još “svojih” izbornika na Svjetskom prvenstvu
Svjetsko prvenstvo uvijek donese velike priče, a jedna zanimljiva poveznica s Hrvatskom dolazi i s izborničkih klupa. Uz hrvatskog izbornika Zlatko Dalić, na SP će sjediti još dvojica trenera hrvatskih korijena – Vladimir Petković na klupi Alžira i Tony Popović koji predvodi Australiju.Dok je Petković dobro poznato ime europskog nogometa, priča Tonyja Popovića posebno je zanimljiva.
Foto : X- Crystal Palace
Dijete hrvatske zajednice u Australiji
Tony Popović rođen je u Australiji, ali vuče snažne hrvatske korijene. Nogometni put započeo je u Sydney United 58 FC, klubu koji je nekada nosio ime Sydney Croatia i bio simbol hrvatske zajednice u Australiji.
Već tada bilo je jasno da se radi o ozbiljnom talentu. Nakon nastupa u australskom nogometu odlazi u Japan gdje provodi nekoliko godina, a zatim slijedi najveći korak karijere – odlazak u Englesku.
Heroj Crystal Palacea
Početkom 2000-ih Popović potpisuje za Crystal Palace FC i postaje jedan od ključnih igrača kluba. Kao čvrsti središnji branič bio je važan dio momčadi koja je izborila plasman u Premier ligu.
Za Crystal Palace odigrao je čak 141 utakmicu i pritom zabio osam pogodaka, što je vrlo dobra brojka za obrambenog igrača. Navijači su ga cijenili zbog borbenosti, karaktera i liderskih sposobnosti. Karijeru je završio u Sydney FC, a vrlo brzo nakon toga krenuo je i u trenerske vode.
Od Azijske Lige prvaka do klupe Australije
Prve trenerske korake radio je kao pomoćnik u Sydneyju i Crystal Palaceu, a prvi ozbiljan posao dobio je u Western Sydney Wanderers FC. Upravo tamo ostvario je najveći uspjeh klupske karijere osvojivši Azijsku Ligu prvaka – jedan od najvećih rezultata u povijesti australskog nogometa.
Nakon toga vodio je nekoliko klubova u Australiji, kratko radio i u Turskoj te Grčkoj, a u rujnu 2024. preuzeo je reprezentaciju Australije.
Australija nije autsajder
Popović je vrlo brzo stabilizirao reprezentaciju. U prvih 16 utakmica na klupi upisao je 10 pobjeda, tri remija i tri poraza, čime je pokazao da Australija može biti vrlo neugodan protivnik na velikoj sceni. Na Svjetskom prvenstvu Australci će igrati u skupini sa United States men’s national soccer team, Turkey national football team i Paraguay national football team, a mnogi smatraju da imaju realne šanse za prolazak dalje.
Za hrvatske navijače bit će zanimljivo pratiti kako će se snaći čovjek hrvatskih korijena koji je od Sydney Croatije stigao do klupe reprezentacije na najvećoj nogometnoj pozornici svijeta.
HRVATSKI IGRAČI U INOZEMSTVU