Španjolska ima svog “Luku Modrića” i ljubimca navijača
41. godišnji Santi Cazorla igra posljednju sezonu svoje nevjerojatne karijere – i to u dresu koji mu je prvi ukrao srce, u plavo-bijelim bojama njegovog Ovieda. Tamo gdje je kao dječak maštao o velikoj pozornici, ondje će se i oprostiti. Nakon desetljeća u kojima je oduševljavao Španjolsku i Europu, vraća se kući, među ljude koji su ga prvi prepoznali i koji ga danas dočekuju kao legendu. Ova sezona nije samo kraj jedne karijere, nego i emotivni krug koji se zatvara upravo tamo gdje je sve počelo.
Ljubav prema Oviedu
Cazorla je u Oviedo stigao kao dijete od osam godina i odmah se vezao za klub. Gledao je njihov pad, ispadanje i godine borbe, ali je s 18 morao otići u Villarreal jer je klubu hitno trebao novac. Iako tada nije ni zaigrao za prvu momčad, srce mu je cijelo vrijeme ostalo u Oviedu.
Tijekom 2012., kada se klub ponovno našao na rubu ponora, Cazorla je kupio dio dionica samo da bi pomogao. A kada se prije dvije godine odlučio vratiti, njegova želja je bila ista – stati uz klub koji ga je odgojio. Htio je igrati besplatno, no zbog pravila lige to nije bilo moguće, pa je pristao na minimalnu plaću i čak je dio prihoda od prodaje svojih dresova dao omladinskoj školi.
Najviše ga veseli što danas na ulicama Ovieda vidi djecu s klupskim dresovima. Godinama su to bili samo Real, Barcelona ili engleski velikani, a sada lokalna djeca opet navijaju za svoj grad. Upravo to je Cazorla smatrao pravim uspjehom.
Klub ga je zato nazvao svojim simbolom, čovjekom koji predstavlja sve što Oviedo jest. A na proslavi povratka u prvu ligu još je jednom pokazao koliko mu klub znači – uzeo je mikrofon i pred tisućama navijača otpjevao njihovu neslužbenu himnu, onu Melendijevu, s iskrenom emocijom kakvu može dati samo netko tko je ponikao u tom gradu.
Početak u Villarealu
Nakon što je sa 18 godina iz rodnog Ovieda prešao u Villarreal, Santi Cazorla započinje svoju nogometnu avanturu na El Madrigalu. Prvo je nastupao za drugu momčad u trećoj ligi, a već u sezoni 2004/2005 priključuje se prvom timu. Ljeto 2006. donosi transfer u Recreativo de Huelva za 600 tisuća eura, uz klauzulu da ga Villarreal može vratiti za 1,2 milijuna. Nakon sjajne sezone u Huelvi, Villarreal ga vraća – i tu kreće njegova “prava karijera”.
U Villarrealu igra briljantno i 2008. dobiva poziv Reala, ali odbija odlazak, svjestan da je još mlad i da će buduće prilike biti još veće. Karijeru mu je otežala ozljeda zbog koje je propustio Svjetsko prvenstvo 2010., kada su Španjolci postali svjetski prvaci.
2011. prelazi u tada skupu momčad Malage i zahvaljujući njegovim nastupima Malaga se uspijeva kvalificirati za Ligu prvaka. Nakon samo jedne sezone, Cazorla odlazi u London, gdje započinje novo poglavlje svoje karijere.
Život u Londonu
U ljeto 2012. Cazorla prelazi u Arsenal za 10 milijuna funti, postajući treće veliko pojačanje nakon Podolskog i Girouda. Odmah na debitantskoj utakmici protiv Sunderland dobio je nagradu za igrača utakmice, a prvi gol zabija na Anfieldu protiv Liverpoola. U svojoj prvoj sezoni odigrao je svih 38 ligaških utakmica, završivši sezonu s 12 golova i 14 asistencija, te je proglašen Arsenalovim igračem sezone 2012/13.
Sljedeće sezone nastavlja briljirati, pomaže Arsenalu da se kvalificira u Ligu prvaka i osvaja svoj prvi trofej s klubom – FA Cup 2014., gdje zabija ključni gol iz slobodnog udarca u finalu protiv Hull Cityja. Sezone 2014/15 i 2015/16 bio je ključni igrač momčadi, često najprecizniji i najaktivniji dodavač u ligi, no teške ozljede mu ozbiljno otežavaju karijeru.
Od studenog 2015. pa nadalje, Cazorla se suočava s nizom problema: ozljeda koljena, a zatim teška ozljeda Ahilove tetive 2016. koja zahtijeva osam operacija i gotovo ga sprječava da hoda. Infekcija dovodi do gangrene i kožni transplantat s lijeve ruke. Nakon dugog i mučnog oporavka, tek 2018./2019. vraća se na teren.
S ugovorom koji je istekao 2018., Cazorla napušta Arsenal, ali u srcu uvijek ostaje povezan s klubom.
Za Arsenal je ukupno odigrao 180 utakmica i postigao 29 golova i 44 puta asistirao.
Povratak u Villareal i Arapska avantura
Nakon povratka u Villareal, Cazorla ostaje dvije sezone u kojima odigrava 85 utakmica, a ukupno za klub bilježi 330 nastupa s 57 golova i 57 asistencija. 2020. prelazi u katarski Al-Saad, gdje u tri sezone postiže 39 golova i dodaje 36 asistencija, potvrđujući da ni godine nisu umanjile njegovu klasu.
Prva ljubav Oviedo
Godine 2023. Cazorla se vratio u Oviedo, svoj klub iz djetinjstva. Iako je želio igrati besplatno, pravila lige to nisu dopuštala pa je pristao na minimalnu plaću. Odmah je pokazao svoju vrijednost – pomogao je klubu doći do doigravanja za ulazak u prvu ligu, postigavši pogodak iz slobodnog udarca u polufinalu i ključni jedanaesterac u finalu koji je donio promociju u La Ligu. Danas, i s 41. godinom, Cazorla i dalje igra među najboljima u prvoj ligi, a suparnici ga respektiraju, dok mladi igrači njegovog Ovieda gledaju u njega kao u legendu i inspiraciju.